Identification

Groupe:
Orque: nom féminin
Nom latin: Orcinus Orca
Classe: mammifère
Sous-ordre: Odontocètes (cétacés à dents)
Famille: Delphinidés (dauphins et orques)
 
 
 

Longueur:
Les mâles adultes sont plus grands que les femelles: la taille maximale connue est de 9 m pour les mâles et 7,7 m pour les femelles.
 
 
 

Poids:
A la naissance, le nouveau-né pèse environ 180 kg
Les mâles peuvent peser plus de 6 tonnes; les femelles sont plus petites pour un poids d'environ 5 tonnes
 
 
 

Langage:
Le son est très important pour les orques.
Chaque groupe familial possède son propre répertoire de cris et d’appels que les baleines poussent en expulsant l’air de leur soufflet.
Ces cris et ses appels forment une sorte de dialecte propre au groupe. Certains dialectes sont tellement caractéristiques que même une personne non expérimentée peut les reconnaître.
Les chercheurs pensent que plus le lien de parenté est proche entre deux groupes, plus leur dialecte se ressemble. 
Les orques émettent également des cliquetis lorsqu’elles passent à proximité d’objets dans l’eau.
Il s’agit d’un sonar naturel utilisé par l’orque pour localiser les objets par écholocation et qui est très utile lorsqu’elle cherche de la nourriture ou qu’elle navigue en eaux troubles.  
 

Temps de Plongée:
Nous avons évalué leur temps de plongée de 3 à 5 minutes, néanmoins certaines peuvent atteindre 20 minutes.
 
 
 

Alimentation:
Redoutable chasseur, son alimentation est essentiellement constituée de poissons et d'autres mammifères marins (lions de mer, otaries, phoques, dauphins, marsouins, baleines).
Les proportions de ces proies dans le régime alimentaire ainsi que les techniques de chasse employées varient en fonction des populations.
Les orques chassent les mammifères marins tels que les phoques et lions de mer en rôdant très près des plages, souvent jusqu'à risquer de s'échouer sur le rivage.
Plus rarement, les orques s'attaquent à d'autres espèces de baleines.
Elles chassent alors par groupes de cinq ou six et s'attaquent de préférence à des individus très jeunes en les éloignant de leur mère. L'attaque elle-même peut parfois durer des heures au cours desquelles ces puissants et rusés prédateurs épuisent leur proie en la harcelant de morsures ou en l'empêchant de refaire surface pour respirer.
Ils ne mangent alors que la mâchoire inférieure et la langue.
 
 
 

Longévité:
Les orques femelles vivent en moyenne jusqu'à l'âge de cinquante ans, mais certaines peuvent vivre jusqu'à 80 voire même 90 ans dans des cas exceptionnels.
Les mâles vivent environ 30 ans en moyenne, 50 ans dans des cas exceptionnels.
 
 
 

Vitesse:
Sa vitesse de pointe est très impressionnante environ 65km/h mais sa vitesse de croisière n'excède pas 15km/h.
Cet animal très élégant creuse la surface de l'eau de son museau et courbe son dos grâce à une colonne vertébrale particulièrement flexible. Il fouette ensuite la surface de son aileron et est ainsi projeté en avant.
 
 
 

Dentition:
L'orque, faisant partie du sous ordre des Odontocètes, a toutes ses dents identiques, coniques et de type simple.
Leur nombre est, en moyenne, de 22 par mâchoire (inf. ou sup.) mais peut varier entre 20 et 28.
La mâchoire complète va donc comporter de 40 à 56 dents.
Chaque dent a une hauteur de 7,5 cm pour un diamètre, au niveau de la gencive, de 2,5 cm.
Néanmoins, on a pu observer chez certains individus adultes, des dents de plus de 13 cm...
Lorsque cette redoutable gueule va se refermer, les dents vont toutes s'imbriquer les unes à côté des autres.
Si on coupe une dent dans sa longueur, on pourra observer de nombreuses lignes (qui vont du bord de la dent pour remonter vers l'axe de celle ci).
Cela permet aux scientifiques de déterminer l'âge de l'animal à sa mort.
Pas de molaires, d'incisives ou de canines: la fonction principale des dents n'est donc pas de couper les proies mais de les happer et/ou de les broyer (sous l'eau, les poissons glisseraient entre des dents "classiques").
Des dents coniques sont donc pour l'orque, d'une grande efficacité lors de la chasse.
 
 
 
 

Comportement social:
Les orques vivent en groupes familiaux très stables.
C'est autour des femelles que sont organisées les cellules familiales. Chaque famille invente des stratégies de chasse particulières et a un dialecte caractéristique.
Cette vie familiale leur permet de s'attaquer à des animaux beaucoup plus gros qu'eux, un peu comme le font les loups et les lions.
 
 
 

Sexualité:
Les femelles deviennent adultes à environ 15 ans.
Les mâles deviennent sexuellement actifs à l'âge de 15 ans.
A partir de cet âge, elles ont des périodes de fertilité espacées de 3 à 16 mois.
La durée de la période de gestation est variable, de quinze à dix-huit mois.
Les mères donne naissance à un seul nouveau né, environ une fois tous les cinq ans.
Dans les groupes d'orques grégaires étudiés, les naissances s'échelonnent tout au long de l'année, le pic de naissance se situant en hiver.
La mortalité des nouveau-nés est très élevée; d'après une étude, il semble que près de la moitié des nouveaux nés décèdent avant d'avoir atteint l'âge de six mois.
Les nouveaux nés sont allaités durant 2 ans, mais commencent à se nourrir eux-mêmes à compter de l'âge de douze mois.
Les femelles se reproduisent jusqu'à l'âge de 40 ans; elles élèvent donc en moyenne 5 nouveaux nés.