En captivité
En 1964 l’aquarium de Vancouver ordonna la capture d’une orque qui servirait de modèle à un sculpteur. Ne pouvant se résoudre à tuer l’animal le jeune mâle fut placé dans un des bassins de l’aquarium. « Moby Doll » y survécut trois mois.

En 1965 « Namu » (un mâle) fut capturé accidentellement et ainsi transféré au Seattle aquarium où il vécut un an. Pendant un an Namu ne montra aucun signe de méchanceté à l’égard de l’homme et celui-ci fut le témoin de l’intelligence de ces animaux, de leur aptitude à être entraînés.

L’engouement du public, des hommes pour ces titans des mers était née.
Les orques n’étaient plus des monstres, elles n’étaient plus ces « baleines tueuses », mais des créatures douées d’intelligence, un emblème des mouvements pour la conservation de l’environnement.

Les premières orques captives, une fois adaptées à leurs nouvelles conditions de vie, ont fait preuve d’une grande curiosité quant à leur environnement et ont tenté par différents moyens (sauts, vocalises...) d’attirer l’attention de leurs gardiens.

De tels comportements ont poussé les gardiens à interagir davantage avec les animaux lors du nourrissage.
Au cours de ces interactions les orques ont révélé leur grande aptitude à apprendre divers comportements complexes.

L’idée de présenter des spectacles tout d’abord, l’idée de leur apprendre réellement à exécuter des exercices particuliers se forgea dans les années 70.